U osnovi postoje četiri vrste čaja – crni čaj, zatim, oolong (ulong) čaj, pa zeleni čaj i konačno, prefinjeni čaj – beli čaj. Beli čaj spada među najskuplje čajeve visokog kvaliteta, jer se proizvodi najmanje. Od zelenog i crnog čaja, beli se razlikuje po stepenu obrade. Najmanje je prerađen, sadrži više korisnih sastojaka nego drugi čajevi i samim tim je zdraviji.
Beli čaj je pronašao put kroz svoju dugu istoriju. Do nedavno nije bio poznat van Kine i Orijenta, takođe, proizvodi se i u Dradžiling regionu u Indiji. Postao je poštovan tokom vladavine kineske dinastije Song (960-1279), naime, Car dinastije Song je bio poznat po svojoj privrženosti belom čaju.
Danas je situacija potpuno drugačija i beli čaj je zbog svih svojih karakteristika pronašao put do potrošača širom sveta. Za razliku od drugih čajeva, kod belog čaja listovi se beru pre nego što se u potpunosti otvore. U tom momentu pupoljci su još uvek prekriveni sitnim, belim-srebrnim dlačicama, kao bela rosa, otud i ime ovom čaju.
Eksluzivnost belog čaja krije se u procesu njegovog pravljenja, jer najfiniji listovi (prvi red) i vrhovi biljke Camellia Sinesis beru se ručno. Listove odmah posle žetve izlože pari i suše ih na suncu, a to im daje trajnu svežinu. Suše ga tek nekoliko časova što omogućava da dođe do prirodne fermentacije kada listovi omekšaju. Listovi i pupoljci belog čaja su zatim samleveni u srebrni prah, koji se potom muti u porcelanskim posudama u toku čajne ceremonije. Ovaj specifičan način pripremanja čaja je i bila inspiracija za čuvenu japansku ceremoniju pripremanja čaja. Ima blag, nežan i skoro sladak ukus.
Lekoviti efekti belog čaja su:
Sadrži aminokiselinu teanin koja relaksira telo. Snižava krvni pritisak. Tri šoljice belog čaja dnevno, navodno sprečavaju srčani infarkt.
Poboljšava nivo holesterola i šećera u krvi.
Beli čaj sadrži aktivne antioksidanse koji su borci protiv kancera.
Pozitivno utiče na krvne sudove.
Štiti od virusa i bakterije jer sprečava nastanak novih masnih celija i ubrzava otklanjanje masti iz zrelih masnih ćelija.
Šolja belog čaja pre jela (obroka) smanjuje apetit.
Optimalan unos belog čaja u organizam su tri šolje u toku dana. Nije poželjno da se pije uveče, jer utiče na spavanje. Kod pripreme ovog čaja, vrlo je važna temperatura vode, ne sme biti prevruća, jer čaj može postati gorak.
Postoje tri glavne vrste belog čaja, a zavise od načina branja. Bai hao yin zhen (uglavnom se sastoji od vrhova listova) i najskuplji je. Zatim, Bai mu dan, koji je neka vrsta mešavine vrhova i listova, i na kraju, Show mei koji sadrži samo listove čaja.